[７]　学生街に眠る生首　〜ケンブリッジ〜

 

 

 

イギリス旅行の最終日は、ケンブリッジへの旅である。だがこの学生街への旅の目的は、ノーベル賞受賞世界一の大学を見るためでも、ケム川に架かる橋々を見るためでもない。独裁者クロムウェルの生首の、数奇な運命を辿る旅である。

クロムウェルは1658年に病没し、ウエストミンスター寺院に葬られた。だが後を継いだ息子のリチャードは、軍部と対立し護国卿の辞任を余儀なくされ、チャールズ一世の子チャールズ二世による王政復古が実現した。

彼の王位就任については、共和制時代の報復はしないという条件がついていた。確かに彼は国民に報復はしなかった。だが死んだクロムウェルに対しては別だった。彼の遺体は1661年墓から引きずり出され、チャールズ一世が処刑された同じ日にタイバーンの刑場で絞首台に吊るされた後、首を刎ねられ、その首はウエストミンスター・ホールに晒された。首は20年以上も晒されロンドンの名物となったが、その後行方がわからなくなった。

20世紀になって、キャノン・ウィルキンソンという人物が、クロムウェルの頭を所有していると名のり出た。その頭（写真28）は髪と眉が残っており、Ｘ線撮影すると、首にはウエストミンスター・ホールに晒されたときに突き刺されたと思われる木の残骸があり、鑑定の結果本物だと判定された。

ウィルキンソンの死後、クロムウェルの母校シドニー・サセックスカレッジが彼の頭を受け入れ、1960年、およそ300年ぶりに構内の秘密の場所に葬り、アンテ・チャペルに記念のプレート（写真29）を掲げた。詳細な場所を表示すると王党派がいつ再び彼の頭を掘り返すとも限らないので、プレートには「この付近に葬られた」と刻まれている。これが国王を処刑し、議会を弾圧し、アイルランドとスコットランドを蹂躪した独裁者の末路であった。